中宽厚板是式国民经济建设不可缺少的钢材品种之一。它广泛应用于造船、大直径输送管线、建筑、海洋平台、机械制造、核电、舰艇、装甲、锅炉、压力容器、交通运输等部门。轧制中宽厚板的轧钢机是生产中宽厚板的冶金设备，其水平的高低、设备运行的稳定性、可靠性、经济性等指标将严重影响到生产的正常进行。
轧钢机是型钢及特种钢材生产中最关键的设备，过去的轧钢机通过采用带滑块铰接式万向接轴的联轴结构，这种结构在运转过程中，所承受的载荷使铰接结构产生变形和磨损，而磨损导致结构间隙变大，加剧了铰接的冲击和磨损，这种恶性循环，当轧钢速度越快，它的使用寿命越短，事故越多。
美国自从70年代开始在热轧钢机上使用轮胎式联轴器以代替铰接式和梅花接轴，前苏联率先在汽车行业使用鼓形齿联轴器，之后渐渐将其推荐到轧钢机及中性机械上，并且发展迅速，在德国，己将鼓形齿联轴器应用在全部冷、热轧钢机上，日本起步较晚，但由于其强大的经济实力，投入了大量的科研人员从事研究，进步较快，目前已将此技术应用在宽带轧钢机上以代替传统的滑块式万向接轴。我国从50年代后期开始研究其传动原理并进行设计制造方法的理论研究，并取得了一定的成果。
通常，行业中认为厚度4.5-20mm算中板，厚度在20-60~算厚板，板厚)60mm算是特厚板。宽厚板轧机是指轧辊辊身长3m以上的厚板轧机。目前，世界上约有近百套。其轧辊、主电机、吊车以及所用原料都是轧钢设备中最重、最大的，素有“轧机之王”之称。制造这种轧机难度较大，制造技术大都垄断在美国、德国、日本、法国、捷克等国家。宽厚板轧机是轧钢机中的主力轧机之一，它代表着一个国家钢铁工业的装备水平。我国建设这种轧机起步较晚，目前已建或在建的轧辊辊身长大于2800mm、生产板厚≥60mm的宽厚办轧机共有10套，其中，辊身长大于2800mm小于4000~的有7套，总设计生产能力400多万吨，能生产钢板厚度可达300mm，宽4000mm，一长2.5 m，并能大量生产装甲、船舰、高压容器、锅炉、桥梁及复合钢板等。由于生产设备、前后工序尚不完全配套，有的尚未形成一定的生产规模，宽厚板的生产量、品种、质量均不能满足国内需求。
联轴器是轧钢机的重要部件，工作条件恶劣。轮胎联轴器在轧机传动中的应用很多，如轧机的主传动系统，一般的组成形式为：电动机一联轴器一减速机一联轴器一齿轮座一联轴器-轧机轧辊。
齿轮座与轧辊间的联轴器，早期采用的多为梅花套筒，(即由梅花套筒与梅花轴组成的联接器)，靠梅花轴与梅花套筒之间几毫米的间隙来补偿2个被联接轴间的径向位移与角位移。显然，其传递运动的精度很低，同时存在很大的传动噪声和冲击。但由于这种联轴器结构简单，制造成本低廉，目前在轧机的初轧机组以及小型钢厂中仍有应用。之后，采用齿式联轴器替代梅花套筒和梅花轴，在相当长的时间内得到了广泛的应用。这种联轴器的运动副间存在滑动摩擦，在满足润滑的条件下提高了承载能力和使用寿命。但普通齿式联轴器和鼓形齿式联轴器的径向补偿能力和角位移补偿能力都是有限的，前者许用轴倾角为30′，后者为1° 30′。
弹性联轴器中可分为十字轴式、球笼式、球叉式、三销式、三曲柄式、球铰式、球铰柱塞式等多种结构形式。目前，在轧钢机中最常用的是十字轴式万向联轴器，这种联轴器的许用轴倾角可达15°以上，双节使用时，能实现瞬时等角速比的万向传动，较好地满足了由于轧辊直径变化所需的径向位移补偿和角位移补偿需要。
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